Der fortschreitende Verbrauch herkömmlicher Ölreserven hat in den letzten Jahren zu einem erheblichen Aufschwung bei der Erschließung unkonventioneller Lagerstätten geführt, insbesondere bei sogenannten Ölsanden, also Mischungen von Öl mit anorganischen Sedimenten. Kanada verfügt im Norden Albertas über eines der größte Vorkommen hiervon, die Athabasca-Ölsande. Der großangelegte Abbau dieser Vorkommen begann in den späten 1960er Jahren und ich habe hier eine Zeitreihe von Satellitenbildern zusammengestellt, welche die enorme Ausweitung des Abbaus in den letzten Jahren zeigen.

Der Abbau von Ölsanden ist mit erheblichen Umwelt-Risiken verbunden. Er verbraucht große Mengen an Energie und Wasser und produziert in großem Umfang stark verschmutztes Wasser, welches in künstlichen Seen gesammelt wird, wie sie auf den Bildern oben zu erkennen sind.